Wilhelm Gimmi wuchs in Zürich auf und liess sich dann zum Primarlehrer ausbilden. Ein Stipendium ermöglichte es Gimmi, von 1908 bis 1911 an der Académie Julian in Paris zu studieren.
Als er 1919 im Salon d'Automne neben Bonnard, Matisse und Marquet ausstellt, erzielt er erste Erfolge in Paris, wo er bis 1940 lebt. Aber wie so viele Künstler spühlt ihn der Krieg zurück in die Schweiz. In der Folge beteiligt sich Gimmi an den wesentlichsten schweizerischen Kunstausstellungen. Im Auftrag der Stadt Zürich schuf er Wandbilder für das Muraltengut und für die ETH Zürich.